Разные и прекрасные
Две наиболее эффектных группы пионов, распространенных в наших садах, — это травянистые пионы и пионы древовидные. Лидер по популярности —травянистый пион — появился в Европе еще в XII веке.

Травянистый пион прекрасно переносит среднерусскую зиму с ее непредсказуемыми оттепелями и морозами. Секрет устойчивости очень прост: вся надземная часть травянистого пиона отмирает на зиму, а корень остается зимовать в земле. Он почти не требует укрытия — только в первый год после посадки. По весне снова появляются красные побеги, растущие из почек возобновления, находящихся в земле. И за лето пион превращается в пышный куст высотой около метра (от 50 до 120 см), украшенный огромными цветками с душистым ароматом. На одном месте травянистые пионы могут обильно цвести не менее 10 лет (обычно 25-30 лет, но есть и данные, что пион может расти и цвести на одном месте без пересадки около 70 лет).

Прародителем многих сортов травянистых пионов стал пион молочноцветковый (Paeonia lactiflora) — с крупными цветами, очень устойчивый к засухе, морозам, болезням (серой гнили). Это он дал Европе первые белые пионы, поэтому у него есть прямой потомок — пион белоцветковый (Paeonia albiflora). Но прежде него был известен красный пион — пион лекарственный (Paeonia officinalis). Раннецветущие сорта с крупными ярко-красными махровыми цветами произошли, скорее всего, именно от него. Правда, они часто болеют серой гнилью, поэтому от пиона лекарственного происходит меньше 1% сортов. Всего в мире травянистого пиона более четырех с половиной тысяч сортов! В Главном ботаническом саду РАН в Москве успешно цветут около 450 сортов.